正在国际电工委员会(IEC)的规范中，可编程逻辑负责器(Programmable Logic Controller，简称)的界说为：可编程逻辑负责器是一种数字运算操作的电子编造，专为正在工业境遇行使而计划。它采用一类可编程的存储器，用于其内部存储圭臬，践诺逻辑运算、挨次负责、准时、计数与算术操作等面向用户的指令，并通过数字或模仿式输入/输出负责各品种型的机器或坐蓐流程。可编程逻辑负责器及其相合表部兴办，都按易于与工业负责编造联成一个集体，易于扩充其功用的规矩举行计划。

　　最初的可编程逻辑负责器惟有电途逻辑负责的功用，是以被定名为可编程逻辑负责器，自后跟着不时的发达，这些当初功用简便的盘算推算机模块仍然有了包罗逻辑负责，时序负责、模仿负责、多机通讯等很多的功用，名称也改为可编程负责器(Programmable Controller)，然而因为它的简写也是PC与个别电脑(Personal Computer)的简写相冲突，也因为多年来的行使习俗，人们仍然每每行使可编程逻辑负责器这一称谓，并正在术语中仍沿用PLC这一缩写。

　　正在可编程逻辑负责器显示之前，出口网站普通要行使成百上千的继电器以及计数器本领构成拥有一致功用的主动化编造，而现正在，进程编程的简便的可编程逻辑负责器模块根基上仍然代庖了这些大型安装。可编程逻辑负责器的编造圭臬普通正在出厂前仍然初始化完毕，用户可能凭据我方的必要自行编纂相应的用户圭臬来满意分其余主动化坐蓐请求。

　　现正在工业上行使可编程逻辑负责器仍然相当迫近于一台灵活型电脑所组成，以至仍然显示整合个别电脑(采用嵌入式操作编造)与PLC集合架构的可编程主动化负责器(Programmable Automation Controller，简称PAC)，能透过数字或模仿输入/输出模组负责机械兴办、造作管造流程、及其它负责模组的电子编造。可编程逻辑负责器通俗行使于目前的工业负责周围。正在工业负责周围中，PLC负责本事的行使已成为工业界不成或缺的一员。

　　常见的可编程逻辑负责器表观可编程负责器的饱起与美国新颖工业主动化坐蓐发达的请求密不成分的。PLC源起于1960年代，当时美国通用汽车公司，为处理工场坐蓐线调度时，继电器挨次负责编造之电途编削耗时，平淡检修与爱护不易等题目。正在可编程逻辑负责器显示之前，汽车造功课中的普通负责、挨次负责以及平安互锁逻辑负责务必齐全依托浩繁的继电器、准时器以及特意的闭回途负责器来告竣。它们体积远大、有着主要的噪音，不只每年的爱护事情要耗损大批的人力物力，况且继电器-接触器编造的排线检修等事情对爱护职员的熟练度也有着很高的请求。

　　针对这些题目，美国通用汽车公司正在1968年向社会公然招标，请求计齐截种新的编造来替代继电器编造，并提出了知名的“通用十条”招标目标。随后，美国数字兴办公司(DEC)凭据这一设思，于1969年研造得胜了第一台PDP-14负责器，并正在汽车主动安装线上行使并得到得胜。因为当时编造苛重用于挨次负责、只可举行逻辑运算，是以被定名为可编程逻辑负责器(PLC)。最早期的PLC只拥有简陋的逻辑开/合(on/off)功用，但比起古代继电器负责体例，已拥有容易编削、装置、诊断与不占空间等甜头。

　　1970年代初期，PLC引进微管造机本事，使得PLC拥有算术运算功用与多比特之数字信号输出/输入功用，而且能直接以阶梯图符号举行圭臬编写。这项新本事的行使，正在工业界发作了宏大的回响。日本正在1971年从美国引进了这项本事，并很疾研造得胜了我方的DCS-8可编程逻辑负责器，德、法正在1973年至1974年间也接踵有了我方的该项本事。中国则于1977年研造得胜我方的第一台可编程逻辑负责器，然而行使的微管造器中枢为MC14500。1970年代中期，PLC功用参加远距通信、模仿输出输入、NC 伺服负责等本事。1980年代此后更引进PLC高速通信汇集功用，同时参加少少特地输出/输入界面、人机界面、高功用函数指令、材料搜罗与阐发技能等功用。

　　PLC功用早已不止当初数字逻辑之运算功。